Onderzoek uit de VS toont aan: niet-gevaccineerde herstellende dieren dragen nog steeds antilichamen tegen het coronavirus, zelfs na 20 maanden. Wat is het voordeel van vaccinatie eigenlijk?
Baltimore – ” de Omikron variant veroorzaakt minder ernstige symptomen dan de vorige. De corona pandemie* is bijna voorbij. Zelfs zonder vaccinatie vormen mensen antilichamen tegen het virus”, dergelijke uitspraken worden deze dagen waarschijnlijk vaker gelezen en gehoord. Is vaccinatie niet meer nodig? Onderzoekers uit Baltimore in de VS * publiceren nu hun nieuwe bevindingen en lijken op dezelfde hoorn te blazen: ze waren 20 maanden na infectie in staat om antilichamen te vinden in niet-gevaccineerde Herstellers. Het klinkt alsof een vaccin overbodig is. Je zou kunnen denken. Maar antilichamen zijn geen immuniteit.
Antilichamen alleen betekenen nog geen effectieve bescherming tegen infectie, zelfs als ze in grote aantallen in het lichaam worden aangetroffen. De wetenschap kent het probleem al lang: de woorden die ze gebruikt worden snel verkeerd begrepen. De wetenschappers van de Johns Hopkins University in Baltimore vestigen zelfs de aandacht op het feit dat “antilichaamniveaus alleen niet direct synoniem zijn met immuniteit”.
Maar bestaande antilichamen, dat heeft toch iets te maken met immuniteit? Anders zou de wetenschap er niet naar kijken. Klopt, maar ze zijn slechts een deel van ons zeer complexe immuunsysteem. De onderzoekers kijken naar de antilichamen omdat zij een deel van dit systeem zijn. Een picturale vergelijking: alleen omdat een student veel pennen bij zich heeft op school, betekent dit niet dat hij het bijzonder goed zal doen in de klas. Ook, hoe snel hij ze versleten of verplettert ze, dus of hij heeft een van hen links na 20 maanden, is geen echte indicatie van zijn prestaties. Het hangt ervan af wat hij ermee doet. Natuurlijk, als hij helemaal geen pennen had, dan zouden we niet aannemen dat hij bijzonder goed kan werken. Maar hoeveel pennen een student heeft, vertelt ons nog niets over zijn spiegel. Natuurlijk, de vergelijking blijft in de context van het veel ingewikkelder immuunsysteem. Maar hij verduidelijkt dit ene punt.
Antistoffen tegen corona veroorzaakt door infectie: strategieproblemen
Als het niet mogelijk is om de immuniteit van niet-gevaccineerde herstelmiddelen van de antilichamen af te leiden, hoe verschilt de bescherming van herstellende en gevaccineerde mensen dan helemaal? Christine Falk, voorzitter van de Duitse Vereniging voor Immunologie, legt aan de Tagesschau uit waarom het erg moeilijk is om de bescherming van herstel te detecteren: “het hangt zowel af van de variant en de hoeveelheid virus als van de cursus. Milde kuren leiden vaak ook tot een lagere immuunrespons”. In duidelijke taal, dit betekent dat we niet weten hoeveel van het virus een herstelde persoon heeft zelfs gekregen. Een kleine portie, een middelgrote? Welke variant had hij en hoe ernstig waren zijn symptomen? Dit alles blijft onduidelijk. Als hij slechts lichte symptomen had, dan heeft zijn immuunsysteem misschien maar weinig gereageerd. Vooral bij de Omikron-variant, die mildere symptomen kan veroorzaken*, zou dit mogelijk zijn.
Met een vaccinatie is er veel betere controle over deze aspecten. Om in vergelijking met de student te blijven: we (wetenschap) hebben al veel andere studenten geobserveerd die dezelfde schooldag eerder hebben gehad. Wij hebben u van tevoren een informatieve nota gestuurd over hoe de dag eruit zal zien. Vervolgens pakte u uw rugzak dienovereenkomstig onafhankelijk. Daarna konden we bepalen wie goed met zijn materiaal kon werken, dus welke performance hij liet zien. En ook hoeveel pennen, notitieboeken en boeken ze gemiddeld mee hadden genomen. Voor de volgende groepen hebben we de informatie opnieuw geformuleerd totdat iedereen goed voorbereid was op de schooldag. We konden zien hoeveel pennen goede studenten meenemen. Het aantal pinnen alleen vertelt ons echter niet hoe goed hun prestaties zijn.
Corona bescherming: het is ook mogelijk bij een infectie – maar hoe gebeurt dat?
Maar je kunt nog steeds de immuniteit van de bevolking opbouwen door infecties, zelfs als je het niet meet, telt en weegt? “Natuurlijk kan deze bevolkingsimmuniteit ook zonder vaccinaties worden opgebouwd. De enige vraag is wat dit zal kosten – in de vorm van sterfgevallen,” Christian Drosten* vertelde Deutschlandfunk. Natuurlijk is dit mogelijk, maar de prijs kan hoog zijn. Het proces zou enkele jaren duren, omdat een infectie met een variant niet genoeg is. In principe moet je met elke virusvariant een uitgesproken infectie ondergaan om op een gegeven moment voldoende bescherming tegen alle varianten op te bouwen. Met een vaccin zou het sneller gaan.
Bovendien is er een heel ander probleem met deze strategie. “In tegenstelling tot een vaccinatie, waarbij dit effect wordt uitgesloten, beschadigen veel infectieziekten in de eerste plaats het immuunsysteem, in plaats van het te trainen”, vervolgt Drosten. Want zelfs als het immuunsysteem reageert op een infectie, het virus beschadigt het in het proces. Dit kan ook een impact hebben op de verdediging tegen andere ziekten. Na een vaccinatie mag dit niet worden verwacht, omdat het lichaam niet in contact komt met het hele virus, maar alleen met zijn veel geciteerde spike-eiwit, volgens de viroloog.
Corona pandemie-de prijs van infectie met behulp van het voorbeeld van de VS
Bovendien kunnen we niet vertrouwen op de melding van zogenaamd zeldzame sterfgevallen door de Omikron-variant* in Europa. “In populaties die bijzonder oud zijn, bijvoorbeeld, kijken ze naar de VS, waar het vaccinatieprogramma nog slechter is gegaan en we hebben meer dan 500 doden per dag daar bijna elke dag op dit moment – en voor een lange tijd,” zegt Drosten. De Duitse bevolking is ook vrij oud in internationale vergelijking. Een blik op de VS kan ons dus laten zien hoe een ontwikkeld land het kan doen zonder voldoende vaccinatiebescherming. Hij geeft de feiten voor de VS: “we hebben nu al maanden 1000 doden per dag. En je vraagt je af hoe lang dit moet doorgaan.“
Dringt het ons nog steeds door wat dit getal betekent? In vergelijking met een tragedie uit het verleden, kunnen we dit controleren: de terroristische aanslag op het World Trade Center in New York op 11 September 2001 doodde meer dan 2500 Amerikaanse burgers in één klap. De wereld haalde zijn adem. De sterfgevallen in verband met het coronavirus sinds December 2019 bedragen nu 908.000 in de VS (New York Times, per 08.02.2022). Houden we nog steeds onze adem in op dit nummer? Er zijn ongeveer 119.000 doden in Duitsland.
En wat ontlenen we hieruit voor onszelf? Ja, infectie door natuurlijke infectie werkt. De prijs hiervoor is mensenlevens – veel mensenlevens. De pandemie is geen klap, het is een marathon. De omvang als natuurramp maakt dit moeilijk te begrijpen. Misschien helpt het om je voor te stellen dat al deze mensen ook in één klap stierven. De pandemie is een wereldwijde ramp. Zelfs als we dit feit langzaam beu zijn, mogen we het niet vergeten. (nvt) *fr.de is een aanbod van IPPEN.MEDIUM.
